Die besondere Tradition der Weihnachtsmärkte

Wenn die Tage im Winter kürzer werden und es draußen kalt ist, gehören Weihnachtsmärkte für viele einfach dazu. Der Duft von gebrannten Mandeln, Glühwein oder Lebkuchen zieht durch die Straßen, und die beleuchteten Buden prägen in der Adventszeit das Stadtbild. Doch woher stammt diese Tradition eigentlich, und warum haben sich die Märkte über Jahrhunderte gehalten?

• Wien (1296): Einer der ältesten dokumentierten Vorläufer heutiger Weihnachtsmärkte entstand in Wien. Herzog Albrecht I. gestattete den Bürgern die Abhaltung eines sogenannten Dezembermarktes, der vor allem der Versorgung der Bevölkerung diente.
• Bautzen (1384): Wenn es um Deutschland geht, hat Bautzen die Nase vorn. Mit dem Wenzelsmarkt erhielt Bautzen ein besonderes Marktrecht von König Wenzel IV. Der Markt gilt heute als der älteste in einer Chronik genannte Weihnachtsmarkt Deutschlands.
• Dresden (1434): Der berühmte Dresdner Striezelmarkt wurde 1434 erstmals urkundlich erwähnt. Was als eintägiger Fleischmarkt vor Weihnachten begann, entwickelte sich im Laufe der Jahrhunderte zu einem der bekanntesten Weihnachtsmärkte Europas.

Erst im Laufe des 16. Jahrhunderts wandelten sich die reinen Nahrungsmärkte langsam. Handwerker wie Spielzeugmacher, Korbflechter und Zuckerbäcker verkauften ihre Waren als Weihnachtsgeschenke – und der Weihnachtsmarkt, wie wir ihn heute lieben, nahm Gestalt an!

Übrigens: Der erste Kölner Weihnachtsmarkt fand 1820 statt. Er hieß damals Nicolaimarkt und war auf dem Alter Markt zu finden.

• Glühwein & Feuerzangenbowle: Ob rot oder weiß mit Gewürzen wie Zimt, Nelken und Sternanis wecken sofort Kindheitserinnerungen. Bei der Feuerzangenbowle schmilzt zusätzlich ein rumgetränkter, brennender Zuckerhut in den Kessel. Auf manchen Kölner Weihnachtsmärkten gibt es sogar Glühkölsch.
• Herzhaftes: Krosse Reibekuchen (Rievkooche) mit Apfelmus, Bratwurst vom Holzkohlegrill oder Flammlachs. Diese Genüsse sind perfekt, wenn die Finger langsam kalt werden.
• Süße Sünden: Frische gebrannte Mandeln gehören einfach dazu, ebenso regionale Spezialitäten wie Aachener Printen, Stollen oder köstliche Mutzen.

In Köln gibt es in der Adventszeit eine Vielzahl an unterschiedlichen Standorten: Vom großen Markt direkt am Kölner Dom über das „Heinzels Wintermärchen“ in der Altstadt, dem “Markt der Engel” am Neumarkt bis hin zu kleineren Initiativen im Kölner Stadtgarten.

Wer es etwas maritimer mag, findet direkt im Rheinauhafen am Schokoladenmuseum den Kölner Hafen-Weihnachtsmarkt . Hier trifft die klassische Weihnachtstradition auf echten Hafen-Charme:

• Maritime Leckereien & Kunsthandwerk: Neben traditionellem Kunsthandwerk gibt es hier köstlichen Fisch, Seemannsgarn von echten Marktleuten und natürlich ganz viel Wärme für kalte Hände.
• Schokoladiger Zwischenstopp: Und das Beste für alle Naschkatzen? Du kannst den winterlichen Spaziergang am Rhein perfekt mit einem Besuch im Schokoladenmuseum verbinden. Erst drinnen frische Lindt Schokolade am Schokoladenbrunnen genießen und danach draußen mit einem heißen Glühwein den Blick auf den Rhein genießen.

Was ist deine liebste Weihnachtsmarkt-Tradition? Komm vorbei, schlendere durch den beleuchteten Rheinauhafen, genieße eine Fahrt im Kölner Riesenrad mit Blick über die Domstadt und lass dich im Schokoladenmuseum in Weihnachtsstimmung bringen. 

Eine Übersicht aller Kölner Weihnachtsmärkte findest du bei Kölntourismus. Der Hafen-Weihnachtsmarkt und der Weihnachtsmarkt im Stadtgarten starten bereits am 13. November 2026.

• ÖPNV nutzen: Die Kölner Innenstadt ist zur Adventszeit sehr voll. Fahre am besten mit der KVB (U-Bahn/Straßenbahn) bis Hauptbahnhof, Heumarkt oder Neumarkt.
• Besuchszeiten planen: Am Wochenende ist das Gedränge sehr groß. Wer entspannt schlendern möchte, kommt unter der Woche nachmittags.
• Bargeld einpacken: Auch wenn viele Stände Kartenzahlung akzeptieren, geht das Tassenpfand an den Glühweinbuden mit Bargeld oft deutlich schneller.
• Weihnachtsmärkte-Hopping: Nutze die Kölner Bimmelbahn “Weihnachtsmarkt-Express”, um bequem von einem Markt zum nächsten zu gelangen.